Gesprekken Met Mussolini

De grote populariteit van schrijver Emil Ludwig (1881-1948), die in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw wereldberoemd werd met populaire biografieën over onder anderen Goethe, Lincoln en Napoleon, was de nazi's een doorn in het oog. Hij was Jood, pacifist en democraat, en een aanhanger van de groot-Europese gedachte. Zijn boeken belandden in 1933 op de brandstapel en de volgende jaren bracht hij in ballingschap in de Verenigde Staten door. Ludwig schreef ook uitvoerig over de politieke situatie in zijn tijd en voerde uitvoerige gesprekken met nogal wat van de belangrijkste protagonisten in die periode. Zowel Stalin, Roosevelt als Mussolini stonden hem urenlang, soms zelfs dagenlang te woord. Gesprekken met Mussolini bevat de neerslag van een reeks interviews uit maart en april 1932. Ze geven een inkijk in de leef- en gedachtewereld van een despoot die in eigen land alle tegenstand uit de weg heeft geruimd en nu plannen koestert om zijn land te moderniseren. Ondertussen ontvouwt Il Duce zijn wereldbeeld. Toen Mussolini de uitgeschreven versie van de tekst las, had hij amper opmerkingen. Maar toen de Italiaanse vertaling verscheen, sloeg de censor in paniek: Mussolini had wel zéér stevig in zijn kaarten laten kijken. Het boek werd uit de handel genomen en mocht enkel nog verschijnen op voorwaarde dat Emil Ludwig het grondig herschreef. Hij weigerde.